Az aminosavak a fehérjék alapvető építőkövei. A leucin izoleucin és valin aminosavak speciális szétágazó szerkezetüknek köszönhetik elnevezésüket: elágazó láncú aminosavak. A bcaa-k fontosak, mert más aminosavaktól eltérően az izomzat közvetlenül is képes felhasználni és nincs szükség a máj közreműködésére. Itt végül felhasználásra kerülhetnek energiaforrásként vagy új izomfehérjék képzéséhez. Az izomszövet egyharmada bcaa-ból áll.